Le choix du candidat

La Première étape de l'élection présidentielle américaine consiste à choisir les candidats de chaque parti. Ce choix s’effectue lors des primaires et des conventions nationales des partis.

Un candidat doit commencer par se déclarer dans chaque Etat où il souhaite obtenir les voix des grands électeurs et par faire campagne au sein de son propre parti.

Les primaires sont des élections permettant aux militants de désigner dans chaque Etat les délégués du parti qui se rendront à la convention nationale.
Dans certains Etats, ces élections primaires sont "ouvertes" : tous les électeurs, même s'ils ne sont pas militants pour un parti, peuvent choisir les délégués.

Ensuite, le parti démocrate et le parti républicain réunissent des conventions nationales pendant l'été pour désigner leur "ticket" à l'élection présidentielle, c’est-à-dire leur candidat à la présidence et celui à la vice-présidence.
La convention nationale est aussi, pour les candidats, l'occasion de présenter leur programme.
Elle marque l'ouverture de la véritable campagne électorale, qui se déroule entre septembre et novembre.